Zające morskie, Sea hares

Rodzaj ślimaków morskich z rzędu Anaspidea, popularnie nazywany zającami morskimi.
W przeciwieństwie do większości ślimaków osiągają one dość duże rozmiary, potrafią urosnąć nawet do 50 cm.

Zające wzięły swoją nazwę od dwóch długich czułków (rhinphores), które z profilu przypominają uszy zająca.
Czułki, zawierają receptory chemiczne, dzięki którym ślimaki odnajdują pożywienie, a także partnerów w okresie godowym.
Co więcej mięczaki te, (tak jak i zające 😉 ) są roślinożerne, żywią się glonami i wodorostami.

* Źródło zdjęcia: http://www.seaslugforum.net/find/anaspidea

Zające morskie, mimo iż duże, dość trudno zauważyć jeśli się nie poruszają. Ich kolor i struktura skóry sprawiają, że bardzo dobrze się maskują.

Ślimaki te nie posiadają zewnętrznej muszli lub mają ją bardzo zredukowaną do postaci cienkiej płytki schowanej pod skórą w płaszczu ciała.
W celu ochrony skrzeli i innych narządów ukrytych wcześniej w muszli, zające morskie wykształciły dwie boczne klapy (parapodia).
U niektórych gatunków bywają one górnie połączone. Poszczególne zające mogą pływać, machając klapami.
Te falbaniaste płaty skóry podczas poruszania się ślimaków w toni wodnej, wdzięcznie falują sprawiając, że oglądanie ich jest niesamowicie fascynujące.

Występują na całym świecie w wodach umiarkowanych i tropikalnych, na mulistych i piaszczystych obszarach w pobliżu traw morskich i wodorostów.

Ciekawostki:

1. Zające morskie są hermafrodytami, posiadają męskie i żeńskie narządy rozrodcze. Potrafią współżyć naraz z kilkoma osobnikami tworząc łańcuchy godowe.

2. Niektóre ślimaki potrafą wyrzucać fioletowy barwnik, którego używają do obrony przed drapieżnikami.
Może on zawierać toksyczne substancje. Uważa się, że barwnik ten jest produktem ubocznym wodorostów, którymi żywią się zające.

Królestwo: Zwierzęta
Typ: Mięczaki (Mollusca)
Gromada: Ślimaki (Gastropoda)
Podgromada: Heterobranchia (ślimaki o różnych skrzelach)
Nieformalna Podgromada: Tyłoskrzelne (Opisthobranchia)
Rząd: Anaspidea
Rodzina: Aplysiidae

* Źródła opracowania:
http://www.wildsingapore.com/wildfacts/mollusca/slugs/anaspidae/anaspidea.htm 
http://www.seaslugforum.net
Autor zdjęcia w nagłówku: Tomasz Ratajczak